Die Entwicklung des Sports spielte lange Zeit in historischen Zusammenhängen eine eher untergeordnete Rolle. Vor dem Hintergrund stetig wachsender Bedeutung des Sports und seiner vielfältigen gesellschaftlichen Verflechtungen versucht das NISH, die Sportgeschichte als Bestandteil allgemeiner historischer Entwicklungen stärker ins Bewußtsein zu rücken und ihre Aufarbeitung gezielter als bisher voranzutreiben.

Quellen zum Sport wurden in der Vergangenheit nur unsystematisch gesammelt, liegen verstreut in den unterschiedlichsten Archiven und sind teilweise nur schwer zugänglich. In öffentlichen Archiven haben sich sporthistorische Quellen lediglich erhalten, weil sie in anderen historischen Zusammenhängen als archivwürdig eingestuft wurden, nicht aber wegen ihrer Bedeutung für die Entwicklung des Sports; daran hat sich bis heute wenig geändert.